Fils de l'écrivain Andrew J. Offutt, Chris Offutt, né en 1958 à Lexington dans le Kentucky, est surtout connu pour ses romans et ses recueils de nouvelles mais il a également collaboré, de manière épisodique, comme scénariste à plusieurs séries télévisées américaines. Après avoir suivi les cours de l'Université d'Etat de Morehead, diplômé, il entreprend un voyage à travers les Etats-Unis et exerce différents métiers pour vivre. Après, Les Gens des collines, vient de paraître Les Fils de Shifty, second volet d’une trilogie dont Mick Hardin est le héros.

Mick, militaire blessé à la jambe en Afghanistan, est en convalescence chez sa sœur Linda. Linda, shérif d’une petite ville du Kentucky, en pleine campagne électorale pour se faire réélire. Le cadavre d’un dealer local n’affole pas les autorités n’ayant pas trop envie d’enquêter. Quand Shifty Kissick, veuve et mère du défunt demande à Mick de faire la lumière sur le crime, celui-ci renâcle un peu, puis promet de jeter un œil sur l’affaire, s’interroge sur des éléments suspects et se lance dans l’enquête qui va s’envenimer avec le meurtre d’un second fils de Shifty et une troisième victime collatérale dont Mick se sent responsable… Trafic de drogue, déchets toxiques irradiés… Voilà pour les grandes lignes de l’intrigue.

Un bien bon roman que l’on classera dans le genre « polar tranquille ».

J’ai tout aimé, l’écriture douce et pleine d’empathie pour ses acteurs ; la force tranquille de Mick qui doit gérer les embûches liées à son enquête, sa jambe pas encore remise, la difficulté à faire face à son divorce, son désir de justice même si elle doit prendre des chemins de traverse (« Il se demanda combien de gens essayaient de se convaincre que le meurtre était acceptable au nom d’un Bien supérieur. Il n’était pas dupe. Le Bien supérieur n’existait pas, sinon en tant qu’excuse. »), son amour des gens.

Quelques digressions sympathiques comme celle où un chien est perché en haut d’un arbre, ou bien une prise d’otage ridicule autant que romantique, sans oublier une très belle scène où Raymond le troisième fils de Shifty, venu aider Mick, avoue son homosexualité à sa mère.

Et je ne peux éviter d’évoquer l’autre « personnage » principal du livre, à savoir la nature, dont Mick a tout appris de son grand-père, richesse de la faune et de la flore, petits détails pointus sur ces richesses du Kentucky.  

Un excellent moment de lecture.