Hurlements est un thriller horrifique qui s'empare d'une histoire vraie survenue en Californie à l'époque de la Conquête de l'Ouest : l'expédition Donner composée de 87 pionniers américains a entrepris de traverser la Sierra Nevada au cours de l'hiver 1846-1847, mais bloqués par la neige, la plupart moururent de froid et de famine, tandis que d'autres eurent recours au cannibalisme pour survivre...
À la tête de ce convoi, George Donner et James Reed, deux chefs de famille aux personnalités opposées qui doivent gérer les ressources et le bétail: la route est longue et semée d'embûches, à commencer par le temps qui se dégrade et les empêche d'avancer dans les montagnes. Une nuit, un des enfants disparait mystérieusement, on ne retrouve de lui qu'une carcasse comme s'il avait servi de repas à un animal sauvage. Sont-ils suivis par une meute de loups ou des indiens tentent-ils de les dissuader de poursuivre leur voyage ? Plusieurs membres de l'expédition se sentent en effet épiés et ont entendu des murmures sur leur passage... Les réserves s'amenuisent, les relations deviennent de plus en plus tendues entre les familles: pour certains la meilleure des solutions pour tenter de survivre serait de mettre en commun leurs ressources, tandis que d'autres privilègient le chacun pour soi. La situation s'enlise et de nouvelles attaques ont lieu...
Le voyage offert par Alma Katsu au coeur de la Sierra Nevada est à la fois passionnant et glaçant, le piège des montagnes se referme rapidement sur l'expédition. La nature humaine confrontée à la rudesse d'une région sauvage et froide ne résiste pas longtemps : les mâles dominants du groupe révèlent peu à peu leur vrai visage, la plupart ont embarqué avec eux leurs épreuves passées et doivent faire face à leurs réminiscences douloureuses. Les portraits féminins sont plus valeureux, des épouses, des mères, qui doivent se battre pour préserver leur dignité et protéger leurs enfants des créatures qui les entourent : les hommes tout d'abord, barbares pour certains, des animaux sauvages ou de créatures plus terribles encore. Chacun des protagonistes avait ses raisons d'entreprendre ce voyage, l'exil pour les uns, l'espoir pour les autres; mais tous se rendent compte du piège qui se referme progressivement sur eux.
" au milieu de nulle part, on ne pouvait se permettre de s'écarter des autres "
C'est donc dans un huis-clos à ciel ouvert, au coeur des montagnes californiennes qu'a lieu ce récit d'horreur où les portraits humains sèment l'angoisse plus encore que celui de créatures lycanthropes : la frontière entre le réel et le fantastique est très mince, pour notre plus grand bonheur. Un roman qui vous fera délicieusement frissonner lors des soirées d'automne qui se profilent déjà à l'horizon... Je remercie les Editions Sonatine via Netgalley pour cette lecture.