Claude Lapointe. (c) D.R.
Les réseaux sociaux m'apprennent le décès à l'âge de 86 ans de Claude Lapointe, artiste, illustrateur, éditeur et enseignant. Encore une de ces immenses figures de la littérature de jeunesse qui nous accompagnaient depuis tellement longtemps qu'on les pensait immortelles.
"La guerre des boutons". (c) Gallimard Jeunesse.
Un des derniers dessins de Claude Lapointe.
Hommages
Claude avait toutes les qualités: merveilleux illustrateur, pédagogue plein d'humour, fidèle en amitié et solide dans ses convictions."
Susie Morgenstern: "Je commence cette journée en pleurant. Sa grandeur est prouvée par la magnifique ribambelle du travail de ses élèves et comment il savait cultiver leurs différences. Il me faisait venir à Strasbourg pour animer des ateliers d’écriture pour “décoincer” ses illustrateurs afin qu'ils écrivent leurs propres textes. C'était la fête."
Hommage de Mathias Gally.
Hommage de Dominique Meyer.
Le texte que Claude Lapointe a écrit sur l'Atelier d'Illustration des Arts Décoratifs de Strasbourg de 1970 à 2005.
(c) Claude Lapointe.
"Ces derniers temps, on semble découvrir la force narrative de l'illustration et de la bande dessinée. Sur tous les supports de communication, presse, radio, télé, on parle d'image narrative, on invite des illustrateurs, des dessinateurs, auteurs de BD. Du coup, on évoque à quelques endroits, l'atelier d'illustration de l'école des arts décoratifs de Strasbourg, qui a joué un rôle important dans ce nouveau regard sur l'art narratif. Je vais m'efforcer de préciser ses débuts, de vous dire comment les choses ont évolué, dans les décennies qui ont suivi sa création. Vous donner surtout ma version, très raccourcie. Il y a donc quelques mois, j'ai rassemblé des informations que j'avais enfouies. Je l'ai fait avec un certain plaisir, avec étonnement souvent sur des moments que j'avais oubliés. Ce texte demande des précisions, des compléments. Je le ferai dès que je les aurai. Strasbourg. Naissance de l'atelier d'illustration à l'école des arts décoratifs. Juste après 68, quand il est "interdit d'interdire", dans cette période exceptionnelle, je propose, en complicité avec Pierre Kuentz, illustrateur médical formé aux Etats Unis, à François Cacheux, directeur de l'EAD, l'ouverture de deux options liées au dessin: l'image-qui-raconte et l'image-qui-explique, autrement dit l'illustration et l'illustration médicale. L'atelier d'illustration médicale est inscrit le premier sur les tablettes de l'école, dès 1970. À "illustration", je préfère "image narrative", plus ouvert, incluant bande dessinée, illustration d'album, dessin de presse et toutes les formes narratives. Mais le terme plus courant d'illustration a prévalu. Il ne s'agit pas à l'époque, de véritables ateliers, mais d'options, inscrites dans le département des arts graphiques. A cette époque, 67/68, l'année où je suis nommé professeur du dessin de la lettre pour remplacer l'excellent Aloïse Freyburger, il n'y a pas d’atelier d'illustration. Cette branche des arts graphiques n'est mentionnée nulle part. Pas plus en 1962 quand j'étais étudiant aux arts déco. François Cacheux n'en fait pas mention quand nous lui présentons notre projet. Connaissait-il l'existence d'un tel atelier sous l'époque allemande? Je n'en sais rien. Et Dieu merci, personne n'est venu me dire comment cela se passait dans cette époque. Formation que je devine un peu, un enseignement d'artisanat d’art à côté de beaucoup d'autres comme par exemple la bijouterie, la ferronnerie, la broderie... François Cacheux accepte, conscient de répondre à une demande bien dans l'esprit de l'après 68. Aussi d'apporter une coloration spécifique et originale à l'école, bien que l'illustration soit assez peu appréciée dans le milieu de l'art.
Elle y est considérée comme un sous-produit de la peinture, de la gravure, des arts graphiques, en plus, elle est liée aux albums pour enfants. Donc ne peut être de l'Art.... Quand elle est abordée, en France, c'est sous la forme d'exercices, dans les cours de peinture et d'arts graphiques par des enseignants non spécialisés, la plupart du temps peintres. Pour donner aux futurs artistes quelques moyens de gagner un peu d’argent! (dixit plusieurs enseignants). Dans quelques d'écoles européennes, un professeur étant lui même illustrateur reconnu, crée un atelier de maître, comme Rudiger Stoye à Hambourg, Quentin Blake en Angleterre, Wolf Erlbruch à Dusseldorff, aussi aux Etats-Unis, David Macaulay, Ivan Chermayeff.
Tous ces personnages, je les ai rencontrés, je me suis enrichi des différentes approches de l'image qu’ils proposent. Je me sens encouragé, sur le bon chemin. Une anecdote: A Bratislava, Lisbeth Zwerger, la grande illustratrice autrichienne dit à Henriette Zouguebi du Salon de Montreuil, qu'il lui semble que deux écoles d'illustration se détachent en Europe, Hambourg et Strasbourg. L'année suivante Henriette Zouguebi invite à Montreuil les étudiants de Hambourg et ceux de Strasbourg, ainsi que leurs professeurs, Rudiger Stoye et moi. Rencontre sympathique. Des échanges d'étudiants. Une soirée organisée par le Salon. Je peux échanger sur l'enseignement avec Rudiger. Je suis surpris quand deux gâteaux piquetés de bougies nous sont apportés, au son de "bon anniversaire". J'apprends que c'est le jour anniversaire de Rudiger .... le 3 décembre 1938, c'est exactement le mien!
La fenêtre qu’il ne faut pas manquer
En France, dans la sensibilité d'après mai 68, le Ministère de la Culture, installe un grand mouvement vers l'art contemporain, et décide, dans cette optique, de reconsidérer, voire de supprimer les ateliers des écoles d'art, jugés artisanaux, trop fermés, trop liés à la technique, transmettant une culture de la copie, un esprit insuffisamment novateur et contemporain. Ce n'est pas complètement faux, dans certains cas, mais il y a autre chose à faire, je pense, que de les supprimer. Les actualiser. Avec le recul, je peux affirmer maintenant que la création de l'atelier d’illustration n'a pu se faire que dans une fenêtre étroite, entre mai 68 et le début des années 70. Avant 68, l'illustration, comme je le dit, n'étant pas considérée comme un art sérieux, il est impossible d'imaginer l'ouverture d'un tel atelier avec la nomination d'un enseignant à temps plein, spécialisé! Après 72, la position du Ministère contre les ateliers étant de plus en plus marquée, une ouverture d'atelier, l'euphorie libertaire étant passée, n'est plus envisageable. Sans mai 68, il n'y aurait jamais eu d'atelier d’illustration.
1972, le pari est lancé. Un embryon d'option illustration naît. Quasiment dans l'indifférence du petit monde de l'école. Il se propose de répondre à un besoin de dessiner, de raconter chez les premiers étudiants qui s'inscrivent. L'option illustration commence dans une salle grise, vétuste, mal équipée de l'annexe que l'Ecole des Art Déco vient juste de récupérer. Les débuts de l'atelier sont très discrets, très hésitants. Pardon aux premiers étudiants pour la pauvreté de l'environnement, pour la pédagogie balbutiante. Il est vrai que je suis un double novice: débutant en illustration (premier livre illustré en 1971) et débutant comme enseignant, sans aucune formation pédagogique (1968). Quoique ce manque là, dans une école d'art, n'est pas une réelle lacune.
Il devient cependant pour moi urgent de construire une formation à l'image narrative. La structure langagière. Prendre du recul sur la création. Le Ministère de la Culture a la riche idée de demander à l'Institut de l'Environnement à Paris, dans le souffle de mai 68, de proposer des rencontres permettant d'envisager des approches, des pédagogies repensées, de faire des essais. Passionnant. Pour moi et pour l'atelier. J'ai besoin de structures. Une conférence de Vilèm Flusser, philosophe, est un déclic. A partir de là mes sources vont vers les approches des langages, leur périphérie et leurs contextes. Je me concentre sur ceux qui me retiennent essentiellement: le langage de l'image et le langage mixte texte-image. Dans la revue Communication et Langages, ma bibliothèque de base, dont j'explore les publications, je me nourri des approches, des recherches, très variées que j'y trouve. Mais elles ne visent essentiellement que le texte. Cela me permet une gymnastique stimulante, excitante: transposer, appliquer ces recherches sur le texte à l'image dessinée narrative.
Je me fais une culture mosaïque, ponctionnée dans les approches des chercheurs, dans l'étude des signes, des langages. Cela me permet de jouer avec les angles de prise de vue des éléments des langages qui vont me servir pour installer une pédagogie adaptée aux aspirations des jeunes illustrateurs. J'ai la chance de lire et de rencontrer Michel Tardy, psychopédagogue, de l'université Louis Pasteur, de Strasbourg, auteur du livre "Le professeur et les images" (PUF,1966, 1973), dont l'analyse d'un dessin de presse m'ouvre les yeux sur le regard à porter sur l'image. Le souci ne n'oublier aucune des entrées dans l'image observée. Attitude que j'ai essayé - à ma petite mesure - de reprendre en analysant, en décortiquant les images narratives.
"Education et Sémiotique. Hommage a à Michel Tardy" (Presses Universitaires de Strasbourg, 2000). Dans ce recueil, dont j’ai fait le portrait de Michel Tardy en couverture, est publiée une de mes approches de l'image: "Texte et image, deux langages pour une seule lecture". Le dessin, l’image. En osmose avec cette recherche plutôt cérébrale, j'insère la matière vivante, chaude, passionnée qui est le dessin personnel des étudiants. Chacun amène sa vérité, sa force, sa faiblesse. Chaque point fort tire l'ensemble, chaque faiblesse est génératrice de solutions... Enseigner l'illustration, ou la BD, est gérer ces forces dans une structure langagière texte-image.
Sur le dessin lui-même, sur l'image narrative, je ne trouve pas d'études ni d'analyses qui me soient utiles. C'est souvent trop lyrique, trop ésotérique, pas assez global ou essentiellement en référence à l'histoire de l’art, aux arts plastiques. Très peu de choses intéressantes sur la pratique et la réalisation de l'image narrative. Ce manque ne me gène pas beaucoup. Cette image dessinée qui raconte, je la connais bien à travers mes nombreuses réalisations. J'ai abordé le dessin de la lettre, en faisant partie de l’ATYPI. J'ai pratiqué le graphisme publicitaire, en agence, l'illustration pour la jeunesse, pour adultes, le dessin de presse pour "Le Monde", la caricature, le portrait, la bande dessinée, essentiellement des sketches, la bande dessinée documentaire pour la presse jeune, le dessin animé, la gravure, la lithographie la peinture ...) Et puis je décortique les images des illustrateurs que j'aime bien: Nicole Claveloux, Etienne Delessert, Patrick Couratin, Philippe Corentin, Guillermo Mordillo, Alan E Cobert, Victoria Chess, Guy Billout, Jean-Jacques Loup, Kelek, Giraud, Cabu, Milton Glaser et le Pushpin Studio, Sempé, Ungerer et tant d'autres. C'est l'époque où l'éditeur Harlin Quist explose le monde de l'album de jeunesse et dans l'écurie duquel j'ai la chance de me retrouver! Bien que ne résidant pas à Paris, j'ai tout de même pu participer à quelques soirées créatives et déjantées avec les auteurs et les illustrateurs de cet éditeur un peu fou...
J'apprends que pour que l'atelier continue à exister, il faut se battre. Seul au début, puis épaulé il est vrai par une remarquable équipe, de plus en plus étoffée (la liste des enseignants et intervenants sera faite dans un deuxième temps) et par les étudiants, dont la diversité devient une force (liste à suivre également). Je constate pourtant à quel point l'atelier est fragile. Il faut le défendre malgré sa notoriété grandissante qui fait de Strasbourg un pôle d'excellence. Les jeunes illustrateurs continuent à venir en nombre s'inscrire alors que l'école n’a jamais fait la moindre promotion de cet atelier.
Les combats pour la survie
Le Ministère de la Culture ne voit pas cet atelier d'un bon œil. L'idéologie de l'époque est de supprimer tous les ateliers dont la pratique est une finalité. Éventuellement de garder leur savoir-faire pour servir les projets des étudiants du département d'art contemporain qui devient le cœur de la formation. L'idée en soi est intéressante, évidente, riche. Malheureusement, les ateliers dits de métiers d'art n'y trouvent plus l'intérêt qu'ils ont lorsque l'essentiel de la formation tourne autour de leur motivation première. A force de vouloir trop ouvrir, on dilue les énergies qui visaient en finale les plus hautes spécificités, on perd de son identité. Et la collaboration avec d'autres filières quand il y a projet touchant plusieurs domaines, s'en trouve moins riche.
Quand le ministère envoie ses inspecteurs à Strasbourg, souffle un vent de panique dans les nombreux ateliers de l'école, dont certains d'un très haut niveau et bien sûr dans le tout jeune et fragile atelier d'illustration. On se demande combien de temps on va exister encore. Nous sommes soutenus par François Cacheux. L'illustration est finalement acceptée comme une spécificité de Strasbourg. Une reconnaissance qui nous stabilise. Et je siège même pendant quelques années à la Commission d'Équivalence au Ministère de la Culture, qui me demande aussi d'ouvrir un atelier d'illustration à l'école des Beaux Arts de Nancy en attendant de trouver l'enseignant qui corresponde au profil recherché. En plus de Strasbourg, je me rends à Nancy, toutes les semaines pendant trois années.
Le syndicat des peintres-illustrateurs
Étrangement, le syndicat des peintres-illustrateurs de l'époque condamne avec une violence inouïe l'atelier d'illustration et me vise particulièrement pour dénoncer le fait que des étudiants font concurrence au monde professionnel en acceptant des travaux rémunérés trop bas. Je n'en ai jamais trouvé la preuve. J'ai appris par la suite les raisons de ce courroux: des travaux de publicité avaient été réalisés ainsi, des années en arrière, bien avant que l'atelier d’illustration ne naisse.
L'atelier d'illustration ne fonctionne pas comme cela. S'il est important d'avoir des contacts avec le monde professionnel, les travaux extérieurs à l'école ont un but pédagogique. Ils se font avec des bibliothèques, des médiathèques, des centres culturels, quelquefois des éditeurs. Par exemple, ce petit livre construit à partir d'un conte réécrit par les étudiants qui jouent tous les métiers de la naissance à la distribution du livre. Son titre "Il était trois fois". Cette création est à l'initiative de la Bibliothèque Départementale du Lot-et-Garonne et donne lieu à une très intéressante exposition itinérante montrant toutes les phases de la création d'un livre. Et quand l'occasion se présente, à condition que l'aspect pédagogique soit présent, les illustrateurs de l'atelier rencontrent les éditeurs Gallimard, Actes Sud, Almqvist & Wiksell (Stockholm) la presse, Le Monde... Ce qui se dit aussi: l'école de Strasbourg lance sur le marché beaucoup trop de professionnels. A vrai dire, je ne vois pas comment réagir à ces reproches.
Nouvelle direction à l’école
L'arrivée de Jean Pierre Greff à la tête de l'École de Arts Décoratifs en 1993 est pour moi la douche froide, devant la conviction de cet homme, reprenant en gros les options du Ministère (c'est un raccourci). Les ateliers de l'école et particulièrement le département Communication ont de quoi trembler. S'engage un bras de fer avec le nouveau directeur. Mais Jean-Pierre Greff en quelques mois a bien compris tous les enjeux de l'école. Il sait évaluer, jauger tous les acteurs. Il propose des solutions novatrices et intéressantes. Le département Communication n'est pas remis en cause. L'atelier d'illustration continue sa vie. Et puis il faut le dire, l'atelier agace certaines autres filières de l'école. Je le comprends très bien quand, chaque année, la majorité des étudiants qui se présentent à l'école visent l'illustration. Cependant le rapport que j'ai avec la grande majorité des enseignants est très amical et positif. L’atelier d’Illustration finalement résiste à toutes les tentatives de suppression, de réduction. Boosté par ces événements, l'atelier se renforce, prend ses marques.
L'année faste
L'atelier grandit par étapes, dans ses structures, dans sa pédagogie, par le nombre d'étudiants et d'enseignants, par son implication dans le monde professionnel. L'atelier est très présent dans les hauts lieux de l'illustration: Barcelone, Bratislava, Bologne, puis plus tard, Montreuil. Une date marquante: 1986. La Mostra degli Illustratori de la Fiera del libro per ragazzi, haut lieu de l'illustration européen consacre l'atelier en nommant 16 étudiants de Strasbourg sur 100 sélectionnés parmi 650 illustrateurs professionnels issus de 23 pays. C'est inouï! L'atelier devient alors une référence dans l'édition, la presse et auprès des étudiants.
Pour en arriver là, avec les conseils avisés de mes deux amis et collègues Camille Claus et Pierre Kuentz, je pense avoir posé quelques bases, qui se sont révélées solides et fructueuses. Les fondamentaux, comme socles de l'illustration : situer l'illustration - approche de l'étudiant - le système graphique de représentation, le style - l'image dans le langage mixte texte+image - la prise en compte du lecteur, de la lecture - la création d'auteur.
Pour situer l'illustration, j'écris dès 1988 le manifeste "L'illustration, un art à part entière" publié dans le Guide des illustrateurs du livre de jeunesse français qui montre toutes les plages communes avec l'illustration et les arts environnants: la littérature et la poésie (le dessin libre, l'expression graphique ...), l'information (dessin de presse, image informative, didactique...), la communication publicitaire (illustration, affiches, dessins sur tous supports publicitaires), le cinéma (la bande dessinée, le dessin animé), le théâtre, le mime (les décors, les marionnettes, le kamishibaï...), l'architecture (création en 2D et 3D, de volumes, d'espaces...), le design (création d'accessoires...), la déco (effets, ambiances colorées...), la peinture, la gravure, les arts plastiques (recherche de formes, de styles...) pour les plus connus.
Cette richesse d'horizons stimulante pose l'illustration comme l'un rouage important voire indispensable de la communication humaine. Ce schéma est toujours présent à mon esprit. C'est le territoire de l'illustration. Il permet de voir tous les domaines encore à explorer pour un enseignement de l'image narrative plus complet encore, plus fourni. J'ai eu le plaisir de le découvrir traduit dans un magazine chinois de Taiwan, Chine nationaliste, par Su-Hsia. Je vous le livre, sans être certain qu’il soit dans le bon sens.
Aussi la pédagogie tourne délibérément autour de ces approches, en posant d'autre part l'illustration comme un art au même titre que le cinéma, le théâtre, associant eux aussi, parfaitement textes et images. Si une extension de l'atelier est possible, c'est vers ces arts là que j'irais. L'approche de l'étudiant
Les profils. Les vecteurs et leurs curseurs. L'école doit apporter une réponse concrète aux lacunes récurrentes décelées dans la grandes majorité des dossiers d'étudiants arrivants: les lacunes en narration dans l'image, dans le langage texte-image. La place de l'illustrateur dans le monde de l'art, dans une école d'art n'est pas simple. L'illustrateur n'pas un peintre, n'est pas un plasticien même s'il utilise les mêmes outils, même si des galeries détournent l'illustration ou la bande dessinée. Une case de BD agrandie exposée en galerie n'est pas pour autant de la BD. D'autant plus que la galerie va plus s'intéresser à l'innovation dans la forme que de se préoccuper de l'essentiel : sa qualité narrative. La confusion peut générer une situation ambiguë. Dans la critique, les jurys et commissions par exemple.
J'ai fait partie de nombreux jurys d'illustration. A l'étranger, je ne pouvais juger que l'image puisque les textes accompagnant ces dernières m'étaient étrangers. Un peu comme si, dans un festival de cinéma on ne regardait que l'image, en oubliant le son. Avec Pierre Kuentz, nous avons la conviction que l'école doit apporter ce qu'on n’aurait pas le recul, les moyens de faire seul chez soi, ce qui est le plus ardu et difficile à pratiquer: la grammaire, la syntaxe, la rhétorique de l'image, une bonne maîtrise des techniques narratives, dans leur complexité, leur variété, leur évolution, ainsi que la maîtrise des personnages, des systèmes de représentation. Ces connaissances pour donner une grande liberté de choix à chacun pour son aventure personnelle. Pour que les étudiants sachent se déterminer.
Pour ceux qui s'intéressent aux arts voisin, leur démarche sera d'autant plus intéressante qu'ils apporteront un savoir complémentaire. Daniel Jeanneteau, metteur en scène de théâtre contemporain reconnu, directeur du théâtre de Gennevilliers par exemple, apporte au théâtre sa culture de l'image narrative et séquentielle, en partie acquise à l'atelier. Camille Jourdy voit son roman graphique Rosalie Blum porté au cinéma, en respect total avec sa "mise en scène". Mathieu Sapin fait le saut, en réalisant le film "Le Poulain", après son remarquable roman graphique "Gérard". On n'oublie pas John Howe, le Maître du Trait, habité par le monde médiéval. Proche aussi tous ceux qui œuvrent dans le dessin animé. Difficile de ne pas mentionner Marjane Satrapi et sa création "Persépolis". Marjane n'est pas inscrite dans l'atelier, mais assiste régulièrement aux séances de présentation de projets des étudiants de l'atelier. Elle joue le rôle de critique et je reste admiratif devant sa connaissance de l'art de la communication.
Et puis beaucoup d'autres! Je me préoccupe de les mentionner sur un document à venir. Ces réussites me confirment dans l'idée de la grande proximité entre les arts narratifs. Les moteurs sont les mêmes. Je me rends compte assez rapidement que les milieux professionnels de l'illustration, de la presse, du dessin animé et celui de la BD sont plutôt étanches. Un éditeur de BD n’a rien à voir avec un éditeur d'album pour la jeunesse. Je n'ai pas envie que les étudiants se situent trop vite par rapport à ces milieux depuis longtemps bien définis. Je choisis plutôt d'orienter l'enseignement depuis deux terrains essentiels en amont du monde professionnel: le savoir raconter par l'image et le savoir raconter dans le langage mixte texte-image, avec leur vocabulaire, leur grammaire, leur syntaxe indépendamment des produits du marché. Ainsi bande dessinée, illustration, dessin de presse, sketches, le storyboard, ou toute autre création texte-images sont ouvertes et possibles pour n'importe quel message. Le dessinateur, l’illustrateur étant, c'est ma conviction depuis longtemps, un metteur en scène. Qui devient, de plus en plus fréquemment auteur. Il remplit presque tous les métiers qu'on voit défiler au générique des films: création du décor, des costumes, des personnages (casting), la décorations des lieux, le design des objets, l'architecture etc.
L'atelier de Strasbourg se fait connaître et reconnaître en répondant à ceux dont l'intention principale est de raconter. J'insiste. Cette approche est d'une complexité, d'une subtilité, d'une difficulté immenses. Les jeunes étudiants-illustrateurs, au début, ne s'en rendent pas compte, convaincus souvent que leur beau dessin graphique, plastique, original, sophistiqué, est suffisant. C'est souvent une erreur masquée par la qualité du dessin. Le langage texte-image est long et difficile, complexe à maîtriser. Il demande de l'humilité par rapport à l'outil. Et de l'ambition quant au sujet.
L'atelier d'illustration de Strasbourg parvient en partie à tenir ces deux objectifs. A partir de 1985, je demande aux étudiants de réfléchir à un support pour adultes, dans le langage texte-image, entre l'album et la bande dessinée. Quelque projets de diplôme se lancent dans cette voie, très intéressante. Ce sont les débuts du roman graphique. Pour animer la formation, je lorgne sur le fonctionnement des ateliers d'écriture, qui se multiplient, sur l'Oulipo et ses contraintes qui mènent à la créativité, sur les méthodes du CLE (enseignement du français aux étrangers) de Besançon, avec lequel, je collabore.
Je me construis une approche particulière de l'étudiant, pour clarifier ses moments de doutes, de recherche. Qui convient à ma manière de comprendre la pratique de chacun. Je n'oublie pas que le temps passé en atelier est en fait très court pour qu'il y ait un véritable enrichissement, une confiance en soi. J'imagine l'étudiant comme un noyau actif traversé de vecteurs sur les quels il se situe. Chacun de ces vecteurs et ses deux pôles correspond à une des composantes de la création, en voici quelques-uns: le vecteur graphie va du pôle techniques anciennes à celui de techniques récentes, le vecteur dessin va du pôle dessin-écriture au pôle dessin très soigné, le vecteur représentation va du figuratif à l'abstraction, le seuil de lisibilité va de la lecture évidente à la difficulté de lecture, le vecteur temps d'exécution va de gestuelle rapide à construction longue, le vecteur création va de l'interprète à l'auteur, le vecteur rapport texte-image va de texte sans image à image sans texte, etc.
L'illustrateur se situe entre les deux pôles d'un vecteur, avec une attirance vers l'un, une envie de s'éloigner de l'autre. Lorsque l'étudiant est en difficulté, la recherche de la place où se situe l'illustrateur entre deux pôles est un travail d'introspection intéressant. Il est d'une évidente utilité de savoir ce qu'il faut travailler en priorité, pour envisager le terrain sur lequel il est important de réfléchir, de corriger, d'avancer... Prenons un exemple: le vecteur lectorat qui va du pôle "grand public" au pôle "lecteur cultivé, esthète". Il est intéressant alors que l'étudiant cherche en premier où il est situé et deuxièmement vers quel lectorat, vers quel pôle il désire aller. La réflexion sur ces positions amène l'étudiant à mieux se connaître, à accepter où il est, à se situer et à agir. Surtout quand se superposent les autres vecteurs tout aussi importants. Bien évidemment, je garde pour moi ces approches difficilement exprimables et quantifiables (heureusement). Elles me servent à organiser, à définir des perspectives. Je ne les ai jamais mises en pratique ni systématiquement, ni rigoureusement. En toute décontraction. Selon l’urgence, pour dénouer les situations difficiles.
Le système graphique de représentation, le style
Chaque jeune illustrateur arrive dans l'atelier avec son style graphique en bannière. Avant de parler de style, je pose en premier, son dessin comme un système graphique de représentation, le sgdr. Cela permet de désincarner le dessin pour pouvoir l'améliorer avant qu'il ne soit intouchable parce que devenu intimement personnel. Le travail d'atelier est de rendre le sgdr lisible et cohérent. Je me souviens d’un étudiant qui dessinait les mains à un très bon niveau. Comme il était difficile de mettre le corps entier au même niveau que les mains, il a été plus pertinent de "descendre" le niveau de dessin des mains pour avoir au final, une représentation cohérente d'ensemble.
Quelques étudiants ont su changer leur sgdr pour l'adapter au propos et au support. D'un beau dessin bien léché, ils sont passés, par exemple, à un dessin-écriture rapide et vivant plus adapté à ce qu'ils voulaient dire. Faire le tour des approches et des travaux d'étudiants, compte tenu du niveau de ces jeunes illustrateurs, c'est explorer la planète de l'image dessinée. Quelle chance d'y être enseignant.
Une remarque sur le style
Le style d'un illustrateur, au-delà de sa fonction narrative, a deux rôles non négligeables: il représente pour commencer son auteur. Il est son ambassadeur. C'est à double tranchant et on n'y échappe pas. Il vous classe immédiatement dans une échelle propre à chaque lecteur. Vous êtes in, out, vintage, séduisant, âpre! Le deuxième rôle est de représenter indirectement la maison d'édition, qui sera repérée, cataloguée à travers les styles de ses différents illustrateurs. Les directeurs artistiques consultant des dossiers même inconsciemment, en tiennent compte.
Je milite toujours pour la reconnaissance d'un langage unique, mixte, non reconnu, constitué de deux langages eux, bien connus: le texte et l’image. Il existe pourtant bel et bien. La BD, le cinéma la publicité, la signalisation, les modes d'emploi et toutes les associations texte-image, une fois arrêtées, bloquées ensemble, proposent bien une seule lecture. Je n'oublie pas, dans l'enseignement de l'illustration, le problème de sa dénomination. Le terme illustration très généralement, ne renvoie qu'à l'image. C'est à dire ne renvoie qu'à la moitié de ce qu'est une création illustrée, un album. L'illustration fait pourtant partie d'une entité dont le texte est partie prenante. Un album dont le texte est dans une langue qui vous est inconnue ne pourra pas jouer son rôle. A part apprécier le style graphique isolément, vous ne pouvez pas lire sérieusement les images, ni apprécier le récit. Quand on voit des expositions d'illustrations, on n'y juge, on n'y apprécie que le langage graphique. La globalité, on l'oublie! C'est comme si on jugeait un film uniquement sur les images, sans entendre ni les dialogues, ni la musique.
Nous n'avons malheureusement pas de terme pour exprimer ce langage mixte. Il n'y a pas l'équivalent des termes bande dessinée, cinéma, qui englobent eux, texte et images. Je pense que très indirectement cette absence de dénomination ou plutôt de sa dénomination incomplète n'a pas aidé l'illustration à se poser comme un art de communication. Puisqu'on est à Strasbourg, je mentionnerai Tomi Ungerer comme l'un des maître du langage mixte. Dans ce sens, c'est avant tout un auteur, combinant à un niveau très élevé le texte et l'image. Sempé est lui aussi remarquable dans cette pratique.
La prise en compte du lecteur, de la lecture
Un autre fondement est de donner sa vraie place à un oublié, surtout en école d'art: celui de l'autre bout de la chaîne, le lecteur et sa lecture. Une approche sensible à 'autre, une once de sémiologie, de sociologie, de psychologie, de jeu, se met en place, avec les moyens du bord, pour que l'étudiant puisse apprécier l'ensemble des composantes du domaine qu'il a choisi. Entre autres, ce fameux lecteur, la lecture plus généralement.
Dès les débuts de l'atelier, je suis convaincu que l'école se doit d'apporter ce qui est le plus ardu et difficile à pratiquer: pour une bonne lecture, la grammaire, la syntaxe, la rhétorique de l'image, une bonne maîtrise des techniques narratives, dans leur complexité, leur variété, leur évolution, aussi la maîtrise des personnages, des systèmes de représentation. Ces connaissances pour donner une grande liberté de choix, une assurance à chacun pour son aventure personnelle.
En ce qui concerne les albums de jeunesse, j'ai été rassuré de découvrir récemment l'importance de la narration dans la formation des enfants, dans la structuration de l'individu, dans les travaux de Marco Dallari, socio-psychologue italien "le paradigme narratif".
Un peu avant les années 2000, un angle nouveau s'impose. Le niveau graphique des étudiants s'élève et l'illustrateur est plus qu'un dessinateur, il est aussi un auteur, un scénariste en puissance. La formation s'attelle donc à accompagner, à révéler ces auteurs en devenir, sans bien sûr oublier l'approche classique de l'illustration. Le public alors privilégié est l'adulte. En réalité, il a l'âge de l'auteur dont les sentiments, les émotions sont alors partagés.
Pour rechercher un rôle plus à leur mesure, je demande aux étudiant de se projeter, d'imaginer une production pour adultes. De rechercher des sujets, des supports pour les adultes amoureux des dessins, des récits. Le roman graphique correspond bien aujourd'hui à cette demande faite dans les années 90. L'atelier est largement reconnu, même au delà des frontières. Sans que je fasse la moindre promotion, l'atelier est bien perçu à l'extérieur de l'école, suscite la curiosité et l'intérêt. Cela me vaut un très grand nombre d'invitations pour présenter cet atelier strasbourgeois. Évidemment, beaucoup de conférences et d'interventions en France, essentiellement dans le milieu éditorial, littéraire, bibliothécaire. Je fais partie de jurys, de commissions, au Ministère de la Culture, à la Fondation de France, jury Unicef à New York. Aussi, et à mon grand étonnement, en Belgique, en Suisse, à la Réunion, en Martinique, à Barcelone, Bratislava, Bologne, Moscou, à Baton Rouge en Louisiane, à New York, à Taipei (Taïwan).
Beaucoup de rencontres aussi dans les commissions, dans les manifestations autour de l'image, Françoise Dolto, Yvan Levaï, Philippe Tesson, Vaklav Havel, à qui je suis présenté comme membre du jury international du Salon de Bratislava, beaucoup d'illustrateurs, d'auteurs, d'éditeurs, de responsables de salons. De nombreuses invitations à la radio et à la télévision, deux émissions animées par Michèle Reiser, réalisatrice de télévision, et pour moi, la plus gratifiante: invité avec Michel Tournier au "Cercle de Minuit" par Michel Field qui mentionne l'atelier d'illustration. Et puis dans "Le Monde" un article signé Nicole Zand "La suprématie de Strasbourg", et je ne sais pas pourquoi, des articles dans "Marie Claire" (1981), dans "Gault et Millau" (1987) dans "le Nouvel Obs" (1999), dans "Elle" (1979, 1986, 1988, 1989).
Ce n'est plus le fait du hasard! Dans les années 80, l'atelier de Strasbourg a la cote! Une anecdote. J'ai failli m'installer au Moyen Orient! En 1975, je siège à Paris dans une commission nationale au Ministère de la Culture. Je sors de l'hôtel. Le téléphone sonne au moment où je traverse le hall d'entrée. Le réceptionniste me tend le combiné. "C'est pour vous.". Surpris, je le suis doublement quand la personne au bout du fil m'annonce "Ici le Ministère des Affaires Étrangères." Je prends rendez-vous pour une discussion plus approfondie. Le Ministère des Affaires Étrangères me propose tout simplement de créer un atelier de dessins de presse à Beyrouth. Avec beaucoup de liberté d'action, m'annonce-t-on. Je suis très emballé par la proposition. Je cogite déjà une approche du dessin de presse. Les billets d'avion pour Beyrouth sont pris. Coup de fil quelques jours avant le départ prévu: "Stop", on retarde le voyage. Puis on l'annule: la guerre du Liban vient de se déclarer! Guerre terrible qui annule le projet. J'aurais bien aimé pousser cette expérience. Je me rends compte seulement maintenant de l'importance qu'a prise l'atelier pour qu'on me fasse une telle proposition. Je ne suis plus seul. Une équipe d'enseignants se construit. Ces fondamentaux se densifient grâce à un groupe d'enseignants très qualifiés qui vient me rejoindre et qui étoffe l’enseignement. Michel Tarride, Joseph Griesmar (dit Béhé), Christian Heinrich, Finzo, piliers de l'atelier. Sans oublier Pierre Kuentz pour les débuts de l'atelier. Sans oublier ceux qui sont venus apporter par la suite leurs riches et précieuses connaissances. Je ferai la liste de tous les intervenants quand j'aurai recueilli suffisamment de données. Je dois ici remercier la Ville d'avoir suffisamment cru en l'atelier pour accepter les demandes d'enseignants spécialisés que je fais. Peu de villes, peu d'écoles d'art auraient fait ces choix.
Profil des étudiants
Les tout premiers étudiants s'inscrivant ont une bonne formation basique d'art, aimant plus particulièrement l'image dessinée. Ils prennent le risque de s'inscrire dans cet embryon d'atelier mal défini, mal équipé. Des cobayes, des inconscients ou des pionniers suivant le cas. Ils sont plus polyvalents en création que ceux qui vont s'inscrire par la suite. Puis le bouche à oreille fait arriver à Strasbourg un nombre de plus en plus grand de jeunes illustrateurs. Ils trouvent intéressant qu'une école d'art assume une formation pour ce métier qui devient aujourd'hui, incontournable. Enfin, l'image narrative trouve sa place, donne une sorte de légitimité au dessin. L'atelier traditionnel est remplacé par des approches très spécifiques, par des cours magistraux, même ouverts pour certains à des étudiants de l'extérieur (Fac d'Arts Plastiques). Peuvent y être abordés, le jeu, le dessin de presse, le sketch, le story-board, les marionnettes, le scénario, la couleur dans l'image, l'image didactique, selon les intervenants...
Un effet bénéfique de l'atelier, pour un temps donné, est qu'il réunit des futurs créateurs, auteurs, dessinateurs, de partager avec eux les préoccupations, les recherches, les soucis, les réussites. Beaucoup d'entre eux, après leurs études, s'installent ensemble pour partager un même atelier, réduire leurs frais et pour continuer à échanger encouragements, critiques et aides.
Je quitte l'atelier en 2005. Avec la frustration de n'avoir pas eu le temps de faire une approche du théâtre, une du cinéma. Et deux domaines que j'aurais aimé approfondir et qui méritent d'être pris en compte: l'universalité de l'image (même si elle est relative) et l'étude de la création des dessins préhistoriques. Je suis certain qu'on se penchera un jour sur ces domaines, si ce n'est déjà fait.
Pour que ce retour en arrière soit utile, il me faut encore dresser la liste de tous les étudiants jusqu'en 2005 et le liste et des enseignants et des intervenants. Les étudiants m'ont énormément donné. J'ai eu cette place privilégiée pour les accompagner, les encourager, quelquefois même les aider. J'ai beaucoup appris sur la création d'image, sur l'énorme et formidable travail d'accouchement de projets. Ces moments sacrés de la création, partagés à des centaines de fois. Merci à vous, merci à eux. À partir de 2005 une autre équipe pédagogique s'est mise en place. Avec Finzo, Guillaume Dégé et d'autres sans doute. Je souhaite une longue vie à l'Atelier à travers elle."