Revoir Comanche (Romain Renard – Editions Le Lombard)

1932, au fin fond de la Californie. Lorsque l’historienne Vivienne Bosch, enceinte de sept mois, débarque avec sa voiture dans une petite bourgade paumée, elle ne passe pas inaperçue. « C’est rare de voir des automobilistes étrangers par ici… et… s’cusez hein… des dames dans votre état », lui dit le pompiste, en la dévisageant du coin de l’oeil. Sa surprise est encore plus grande lorsque la petite dame lui demande la route pour se rendre chez Cole Hupp, un vieil homme solitaire et farouche, qui vit à l’écart du village. « Z’avez pas peur des ours? », lui glisse-t-il en rigolant. Il faut dire que Vivienne est persuadée que ce Cole Hupp est en réalité Red Dust, l’un des cow-boys du mythique ranch Triple Six, fondé quelques décennies plus tôt par la légendaire Comanche dans la poussière du Wyoming. « Je collecte les témoignages des dernières personnes vivantes ayant connu l’âge d’or du Wild West », lui dit-elle devant sa cabane perdue au milieu des bois, en lui montrant une photo de Red Dust et Comanche lorsqu’ils étaient jeunes. Mais le vieil homme bourru n’a aucune envie de révéler sa véritable identité à cette inconnue venue de la ville. Il lui répond qu’il n’est pas Red Dust et lui demande de quitter sa propriété sur-le-champ. Avant de partir, Vivienne parvient malgré tout à titiller la curiosité du vieil homme lorsqu’elle lui révèle que depuis des semaines, elle n’arrive à joindre personne au ranch Triple Six. Et s’il était arrivé quelque chose à Comanche? Pour s’en assurer, Red Dust décide de se rendre au village pour passer un coup de fil dans le Wyoming. Mais personne ne répond. Ni Comanche, ni ses anciens compagnons d’armes. Rattrapé par son passé, le vieux cow-boy accepte alors la proposition de Vivienne de le conduire jusqu’au ranch Triple Six. Un voyage qui s’annonce périlleux, vu qu’elle est enceinte jusqu’aux yeux, tandis que lui est recherché dans les quatre états qui séparent la Californie du Wyoming. Mais Red est déterminé à revoir Comanche une dernière fois avant de tirer son ultime révérence. Et c’est parti pour un voyage parsemé de souvenirs, de fantômes et de regrets, à travers les paysages majestueux de l’Ouest américain.

Après sa formidable trilogie « Melvile », on ne s’attendait pas forcément à ce que Romain Renard revienne sur le devant de la scène avec un hommage à « Comanche », une série de Hermann et Greg qui a fait les beaux jours du Journal de Tintin dans les années 1970. En réalité, c’est plus précisément l’album « Le ciel est rouge sur Laramie », le quatrième épisode de la série, qui a inspiré Romain Renard pour cet étonnant « Revoir Comanche ». Paru en 1973, ce western pur et dur a marqué les esprits de nombreux lecteurs de l’époque car on y voit Red Dust, l’un des porte-flingues de Comanche, abattre froidement le hors-la-loi Russ Dobbs dans une sombre ruelle alors que celui-ci est désarmé. Romain Renard part de là pour imaginer l’impact psychologique dévastateur de cette exécution sur le pauvre Red Dust, qui ne sera plus jamais le même après cet épisode, rongé par la culpabilité et le remords. C’est sans doute pour ça qu’il est venu s’enterrer dans un patelin paumé dans les bois californiens, à des centaines de kilomètres du ranch Triple Six et de Comanche, à laquelle il n’a jamais osé avouer ses sentiments… Ce qui est formidable dans « Revoir Comanche », c’est qu’il s’agit d’une réinterprétation totalement personnelle de l’univers de Hermann et Greg, ainsi que de leurs personnages. On n’a d’ailleurs pas du tout besoin d’avoir lu les albums de « Comanche » pour apprécier ce western crépusculaire, qui se déroule plusieurs dizaines d’années plus tard, à un moment où le Wild West et les cow-boys semblent déjà appartenir au passé. Dans l’une des plus belles séquences de l’album, Vivienne fait d’ailleurs découvrir les comics et le cinéma au vieux Red Dust, qui n’en revient pas de voir sa vie d’antan défiler devant ses yeux, que ce soit dans des illustrés pour enfants ou dans le western « La piste des géants », comme si ses souvenirs n’avaient jamais réellement existé. On sent que Romain Renard est actuellement en train de travailler sur le long métrage adapté de « Melvile », car « Revoir Comanche » est sans doute l’une des bandes dessinées les plus cinématographiques jamais publiées, avec des paysages à couper le souffle et des séquences muettes somptueuses. En parcourant cet album, on ressent quasiment la poussière, le vent et les flammes que doivent affronter Red et Vivienne pour arriver jusqu’à leur destination. Comme à son habitude, Romain Renard est présent sur tous les fronts puisqu’il accompagne ce roman graphique d’une bande son qui colle parfaitement à ce road-trip mélancolique. Un album incontournable.