Noël, qui vient de paraître, contient deux nouvelles tirées du recueil de six textes intitulé par Giono Les récits de la demi-brigade (écrits entre 1955 et 1965 mais publiés en 1972) dont Martial Langlois, capitaine de gendarmerie pendant la Restauration, est le héros. Il s’agit donc de nouvelles qu’on peut ranger dans le genre « policier » mais où l’écrivain se joue des règles classiques du genre pour en faire quelque chose de très particulier. Est-ce réellement réussi, je n’irai pas aussi loin… disons que c’est souriant et qu’on retrouve parfois l’ambiance et surtout les décors de ces vieux films de Pagnol, puisque Martial Langlois sillonne à cheval les Alpes de Provence dans des paysages arides.
Dans le premier texte, Noël, Gaspard, usurier, profite de la misère des pauvres pour les tenir à sa merci, certains se suicidant par désespoir et Martial, du genre acharné à faire régner la justice va intervenir. Le second texte, intitulé La Belle Hôtesse, veuve d’un brigand bien connu, tient une auberge pour la façade mais régente une bande de malfrats, n’hésitant pas à y mettre du sien pour perpétuer ses coups. Les gendarmes le savent mais n’ont jamais réussi à la confondre. Martial a un plan.
J’ai dit que c’était assez spécial car de Martial, difficile de dire s’il est assez nul comme policier, n’aboutissant (ou pas !) à ses fins que par hasard, porté par sa bonne volonté et son besoin impérieux d’agir, une variante de Don Quichotte ? Les enquêtes se terminent sur une chute abrupte pour clore des intrigues pas vraiment claires.