Au fait, il a quel âge notre ami Frank Castle? Je pose la question, car il est admis, dans la plupart des versions proposées du personnage, qu'il fut un des soldats américains les plus actifs et remarquables (si l'adjectif s'applique...) durant la guerre du Vietnam. Mais cette dernière remonte aux années 60, et Frank a tout l'air d'être encore pimpant, un demi siècle plus tard...
Les origines sont clairement définies dès 1973 sur les pages de Amazing Spider-Man #129 avec Gerry Conway, Ross Andru et Mike Esposito. Un peu plus tard Gerry Conway s'attelle d'ailleurs à un récit qui évoque directement cette période, tandis que voit le jour un mensuel au titre parlant, The 'Nam, dans lequel le Punisher fait des apparitions. Bien plus tard encore, et après des dizaines d'allusions semées à travers tout ce qui existe chez Marvel, c'est au tour de Garth Ennis de nous raconter les aventures de Castle dans la jungle asiatique, dans la mini série Born, petit chef d'oeuvre du genre. Alors comment se fait-il que ces dernières années Greg Rucka dans Punisher #4 nous apprend que le héros est en réalité un soldat ayant combattu durant la Guerre du Golfe, et dont la famille a été exterminé par des criminels à son retour? Besoin d'actualisation du personnage, c'est évident, mais comment faire passer la pilule aux fans du Punisher, qui savent tout autre chose depuis les années 70? Faut-il se contenter de ce pseudo article de la journaliste Norah Winters, qui enquête (dans le comic-book) sur le passé de Castle, et raconte aux lecteurs cette opération de révisionnisme super-héroïque éhontée? C'est donc Greg Rucka et Greg Wacker (editor sur la série) qui s'expliquent, et nous donnent les clés pour valider (ou pas) cette décision audacieuse.
Nous en avons beaucoup discuté avec Greg Wacker, car celui ci disait que si Frank Castle avait combattu au Vietnam, il devait avoir au moins 70 ans, ce qui ne colle pas avec les 40 ans maximum du personnage. Pour ma part je pense que ce changement ne modifie en rien l'histoire du Punisher, qui revient d'un conflit sanglant, voit la société le mettre de coté ou le trahir, alors que sa famille est abattue sous ses yeux. La "guerre" reste la "guerre" ce qui est primordial pour la genèse de l'anti-héros.
Nathan Edmondson lui, est encore plus évasif. Il est établi que Frank Castle est un vétéran des marines, mais on ne mentionne pas expressément quels sont les conflits où il a combattu. Du reste ce n'est pas la première ni la plus éclatante opération de ret-con du genre, il suffit de penser à Tony Stark et la manière dont sa vie a pris un tournant décisif, pour devenir Iron Man. Elle est loin la jungle asiatique, là aussi. A défaut de sérum ou fontaine de jouvence (Steve Rogers ou Nick Fury ont eu droit à ce subterfuge), les scénaristes se doivent d'être pragmatiques.
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