Le romancier français Alain Blottière, 62 ans, a reçu ce lundi 7 novembre le Prix Décembre 2016, le mieux doté des prix littéraires (30.000 euros), pour son roman "Comment Baptiste est mort" (Gallimard, 204 pages), sorti au printemps dernier. Il a été choisi au premier tour par sept voix contre quatre à Loïc Prigent ("J'adore la mode mais c'est tout ce que je déteste", Grasset) et une voix pour Jacques Henric ("Boxe", Seuil).
Le récit, pratiquement sans ponctuation, se présente comme le débriefing d'un adolescent, Baptiste, 14 ans, enlevé avec sa famille par des jihadistes au cœur du désert et le seul à avoir été libéré après plusieurs semaines de captivité. Ponctué d'hésitations, de silences, son débriefing par une personne non définie laisse apparaître des zones d'ombre, des secrets qu'il tient à garder. Le garçon semble aussi avoir perdu la mémoire d'événements importants. Peu à peu, néanmoins, se révèle l'histoire terrifiante de celui à qui ses ravisseurs ont donné le nom d'un renard du désert: Yumaï. D'autant plus terrifiante qu'elle est portée par une écriture sobre, presque douce.

"J'ai eu l'idée de ce livre", explique Alain Blottière sur son site personnel, "- et je l'ai commencé - bien avant la série d'attentats qui endeuillent la France depuis janvier 2015. L'idée ne m'est pas tout à fait tombée du ciel, mais de l'actualité, un drame bien réel: l'enlèvement de toute une famille française, dont de jeunes enfants, par les djihadistes de Boko Haram, en février 2013, dans le nord du Cameroun. La famille a été libérée deux mois plus tard. Il me semble que c'est la seule et unique fois que des enfants occidentaux ont été enlevés par des djihadistes, où que ce soit au monde. J'ai imaginé librement la suite, et particulièrement ce qui arrive à Baptiste, 14 ans,  l'aîné des enfants. Le désert libyque, partie du Sahara, que je connais un peu, m'a inspiré le décor."

Membre du jury du Prix Décembre, Amélie Nothomb en dit: "C'est un livre sublime, et j'étais prête à me battre pour lui. Je n'ai jamais voté au prix Décembre pour un candidat avec autant d'enthousiasme". Les autres jurés sont Eric Neuhoff (président cette année), Laure Adler, Pierre Bergé, Michel Crépu, Charles Dantzig, Cécile Guilbert, Patricia Martin, Dominique Noguez, Amélie Nothomb, Josyane Savigneau, Philippe Sollers et Arnaud Viviant.
Pour lire le début de "Comment Baptiste est mort", c'est ici.