Quatrième de couverture : Août 1982. Phil Boudreau, détective de la brigade des mœurs de Seattle, est appelé en urgence dans une des banlieues de la ville. On vient de retrouver le corps d'une jeune femme dans la Green River. Les services de police présents sur les lieux ne lui demandent qu'une chose : identifier la victime, qui semble être une de ces jeunes prostituées que son travail l'amène à fréquenter. Boudreau la reconnaît et pense immédiatement à un suspect possible, Garrett Richard Lockman. Mais le rapport qu'il envoie à sa hiérarchie, dans lequel il fait état de ses soupçons, est enterré sans qu'il en connaisse la raison. Bientôt, les victimes se multiplient dans la Green River, presque toutes de jeunes prostituées de la ville. Mis à l'écart des investigations, Boudreau décide de mener seul une enquête clandestine qui va durer près de dix ans, au rythme de surprises et de rebondissements spectaculaires, jusqu'à une conclusion totalement inattendue. Face à lui, un tueur aussi manipulateur qu'insaisissable, le pire cauchemar d'une ville aux abois.
Quand elle avait compris qu'il ne rigolait pas, elle s'était mise à pleurer comme une fillette, elle avait supplié, imploré, et le lendemain, en regardant son cadavre, il avait été submergé par la conscience que la trajectoire de cette fille n'avait jamais eu aucun sens, pas plus que l'agitation de ses atomes dans la nuit de l'espace. Sa lumière intérieure aurait aussi bien pu ne jamais s'allumer. Cette nuit-là, il avait emporté le corps nu dans les alentours boisés d'une ville situé plus au nord, sur une route reliant Spokane à Seatle. il voulait juste tester sur le terrain la règle numéro deux : livrer la victime aux bêtes sauvages.