Jacques Prévert, sa cigarette, sa signature.

Quarante ans aujourd'hui que Jacques Prévert, né le 4 février 1900, à Neuilly-sur-Seine, est mort à Omonville-la-Petite, dans le Cotentin. C'était le 11 avril 1977. Autrement dit hier, avant-hier même. Deux générations d'enfants se sont déjà suivies depuis, qui récitent toujours "Le cancre" ou "Pour faire le portrait d'un oiseau". A moins qu'ils ne les dessinent comme l'a si merveilleusement fait Jacqueline Duhême qui a fait partie de sa bande avec Breton, Aragon, Péret, Desnos, Leiris, Queneau (lire ici).

"Une vie en crobards" de Jacqueline Duhême. (c) Gallimard.

Jacqueline Duhême qui illustre avec Henri Galeron le coffret contenant "6 recueils de poésie pour s'évader" de Jacques Prévert (Gallimard Jeunesse): "En sortant de l'école", "Le cancre", "Page d'écriture", "La pêche à la baleine", "Chanson pour les enfants l'hiver", "Le gardien du phare aime trop les oiseaux", et autres poèmes...
Sait-on que de son vivant, Jacques Prévert n'a publié que six livres pour enfants?

• 1947 "Contes pour enfants pas sages"
• 1947 "Le Petit Lion", avec des photographies d'Ylla
• 1950 "Des bêtes", avec des photographies d'Ylla
• 1952 "Lettre des îles Baladar", illustré par André François
• 1952 "Guignol", illustré par Elsa Henriquez
• 1953 "L'Opéra de la lune", illustré par Jacqueline Duhême

Tous les autres ouvrages pour la jeunesse qui sont signés de Jacques Prévert sont parus après sa mort et ont été constitués à partir de textes extraits de ses recueils. Ce qui n'enlève rien à leur qualité.
Pour célébrer le quarantième anniversaire du décès de Jacques Prévert (plus de 6,3 millions d'exemplaires vendus chez Gallimard et Gallimard Jeunesse), trois ouvrages paraissent chez Gallimard Jeunesse.
"L'opéra de la lune", en fac-similé de l'édition originale de 1953, illustré par Jacqueline Duhême (musique de Christiane Verger, Gallimard Jeunesse, 40 pages).
Un cartonné en format de poche et sur papier crème qui raconte la magnifique histoire de Michel Morin, si joliment mise en mots habituels, rares ou inventés. Un petit garçon qui vivait chez des gens qui n'avaient pas le temps de s'occuper de lui (en 1953!) et a trouvé dans la lune une amie, une complice, une protectrice.

Deux images de Jacqueline Duhême pour...

..."L'opéra de la lune" de Jacques Prévert. (c) Gallimard.

"Contes pour enfants pas sages", illustré par Laurent Moreau et dédié à Elsa Henriquez qui avait illustré l'édition en couleurs originale en 1963 - sans oublier qu'une version en noir et blanc par la même a existé en 1947 (Gallimard Jeunesse, 48 pages, aussi en Folio Cadet).
Huit contes animaliers qui font rire les enfants et sourire les adultes: "L'autruche", "Scène de la vie des antilopes", "Le dromadaire mécontent", "L'éléphant de mer", "L'opéra des girafes", "Cheval dans une ile", "Jeune lion en cage", "Les premiers ânes".

"L'éléphant de mer", image de Laurent Moreau. (c) Gallimard.

Les protagonistes n'ont pas leur langue en poche et ne manquent pas d'idées. L'autruche mange les cailloux Petit Poucet, les antilopes sont tristes, le dromadaire mécontent en a marre qu'on compte sa bosse, l'éléphant de mer aime manger - heureusement pour nous, les girafes chantent en silence, etc.
Une liberté et une poésie que Laurent Moreau interprète superbement avec ses scènes animalières qui claquent.
Ci-dessous, les deux versions du livre dans les images d'Elsa Henriquez.

Réédition de la version de 1947.

1963.

"Embrasse-moi", illustré par Ronan Badel (Gallimard Jeunesse, 48 pages), enfin, soit la rencontre de l'illustrateur et du poète concrétisée dans le choix de vingt poèmes d'amour de Jacques Prévert, tirés de "Paroles", "Spectacle", "Histoires", "Fatras", "Choses et autres". Ils sont écrits à la main par l'illustrateur qui les met délicatement en images dans des teintes douces. Célèbres ou méconnus, ils disent la fantaisie et le génie de leur auteur.

Un des poèmes de "Embrasse-moi". (c) Gallimard Jeunesse.

Auteur de pièces de théâtre, de chansons, de scénarios de films, Jacques Prévert est avant tout un poète. Un poète qui s'insurge, un poète qui dénonce, un poète qui défend les enfants et un poète qui sait aussi s'émouvoir devant la beauté simple du monde: un enfant, un oiseau, une fleur.
Un poète libre. Son indépendance de caractère l'a toujours éloigné des écoles, des partis ou des systèmes. C'est son amour de la liberté qui lui a valu un si large public parmi les jeunes.  Jacques Prévert publie son premier livre, "Paroles", en 1946 aux éditions du Point du jour qu'a fondées son ami René Bertelé. Le recueil a connu de nombreuses couvertures et se vend toujours aussi bien. Joie.