Comme cela est très souvent le cas avec les récits de Jeff Lemire, le protagoniste de Winter Road est Derek Ouelette, un cabossé de la vie, ancien hockeyeur professionnel, qui a été radié à jamais de la Ligue pour avoir commis en match un acte de violence de trop, particulièrement cruel et intentionel, sur un adversaire qui l'avait provoqué. Derek est un dur à cuire, mais c'est aussi un alcoolique, une personne dont les affects et les racines familiales sont bien trop fragiles pour lui permettre d'affronter la vie sans heurts. La réponse aux problèmes qui se dressent devant lui réside dans ses poings. Fort heureusement pour lui, le shérif local (Ray) est un ami, qui fait preuve de bon sens et lui évite la prison, lorsqu'il tabasse deux fans maladroits venus réclamer un selfie de trop. Derek habite dans le vestiaire de la salle de sport locale, et travaille dans un modeste snack où il débite de la pomme de terre au kilomètre. Ses seules relations sociales stables sont celles avec la bouteille. Son existence va changer le jour où Beth, sa petite sœur, revient le voir alors que les deux ne se sont pas rencontrés depuis de longues années. Mais celle-ci cache un lourd secret qui va être rapidement éventé : elle aussi est un peu une larguée de l'existence, et dès la première soirée chez Derek elle est retrouvée étendue, droguée comateuse, étalée sur le sol du modeste logis de son frère. La seule solution qui se présente est d'entamer une sorte de cure de désintoxication en pleine cambrousse, par un froid polaire, loin de tout, dans ce Canada sauvage et isolé qui est souvent la toile de fond des histoires humaines de Lemire. D'autant plus que Derek a tabassé sauvageusement ceux qu'il accuse d'avoir fourni le stupéfiant, et qu'il faut qu'il quitte la ville le temps que ça se tasse...
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