Article par Sheepy, nouvelle venue sur Allez Vous Faire Lire !

Laissé pour mort, Shikanoko va se réfugier chez un sorcier qui lui fabrique un masque contenant tous les pouvoirs de la forêt. Engagé par un seigneur de la guerre, il va alors se retrouver au centre des luttes de pouvoir pour l'accession au Trône du Lotus. Seigneurs de la guerre, sorciers, jeunes gens en quête d'identité et esprits tirés du folklore japonais s'entremêlent dans cette course pour le pouvoir.

Plutôt mitigée dans les premières pages, voire carrément déçue (cf. plus bas), j'ai pourtant poursuivi ma lecture et... j'ai bien fait ! J'ai retrouvé ce que j'aimais dans la saga de Lian Hearn.

Ce que j'ai le plus aimé et qui m'avait déjà fait fondre le cœur dans Les Neiges de l'exil ( Otori, t. 2) c'est la langue poétique de l'auteur et les longues descriptions de la nature. Une partie de l'intrigue se déroule durant la saison froide, que je juge particulièrement propice aux évocations de paysages, avec la forêt tapissée de feuilles aux tons automnaux et les lacs gelés.

Ces descriptions me donnent envie d'aller sous la couette en pyjama moumoute avec un bon chocolat chaud ce qui est un plus non négligeable !

#2. Une intrigue politique passionnante

Le fil conducteur de l'intrigue est la lutte pour le Trône du Lotus. On retrouve dans Shikanoko tous les ingrédients (querelles de familles meurtrières, magie, amours et faux-semblants...) qui ont fait le succès des Otori. Toutefois l'intrigue semble beaucoup moins complexe (moins de page que dans les Otori)... ce qui n'est pas pour me déplaire parce qu'il y a déjà assez de personnages comme ça.

L'intrigue permet également de bien comprendre la façon dont fonctionnaient les relations de pouvoirs entre samouraïs, seigneurs, suzerains et empereur. Ces personnages sont nombreux, laissant la place à toutes les combinaisons possibles de traîtrises et de retournements d'alliances sur 4 tomes. Bref, si vous aimez les histoires de clans, d'héritages et de trahisons vous allez être servis !

Le rôle des femmes : nous sommes dans un Japon mythique et féodal, autant dire que normalement, les femmes sont souvent des êtres délicats et soumis aux hommes. Mais pas ici ! Plusieurs personnages féminins jouent un grand rôle dans le roman et elles ont aussi des caractéristiques traditionnellement " masculines ", ici : désir, rouerie, pouvoirs et maniement des armes. Bien sûr, elles restent dans une société d'hommes et dans ce cadre, elles n'ont pas une pleine liberté. La caractérisation est donc assez bien pensée.

Plusieurs personnages me semblent particulièrement intéressants parce qu'ils sont le contrepied de ce que l'on peut attendre d'eux. Je pense notamment à Akihime alias la Princesse de l'Automne, à dame Tora et à Yukikuni no Takaakira, seigneur du Pays des Neiges. J'espère qu'on en découvrira plus sur eux dans le deuxième tome...

Il y a beaucoup trop de personnages ! Et retenir les noms (japonais en plus) de tous ces protagonistes n'est pas à la portée de ma mémoire de poisson rouge. Pour ne rien simplifier, ils ont tous une double ou triple identité. MERCI, L'ENFER. D'entrée on commence le roman par une liste de 91 personnages, chevaux, armes, esprits, etc. Heureusement qu'on ne les rencontre pas tous dans ce premier tome sinon mon pauvre cerveau aurait explosé !

Ce qui m'amène à ma vraie critique à cet égard : très mauvaise gestion de l'information.

Le lecteur est assommé de noms et d'éléments qui ne sont pas pertinents au déroulement du récit. On nous contextualise la filiation de la moindre babysitter d'arrière-plan à toutes les pages : stop, non, pitié, on s'en fout.

#2. Un sexisme un rien irritant et comme toujours inutile

Il y a un sexisme ambiant trop présent à mon goût. On a pas mal d'évocations d'actes sexuels et du désir, ce qui n'est pas dérangeant en soit : le problème c'est que ces scènes ne renvoient pas une image très flatteuse de l'homme : presque tous ceux du livre donnent l'impression qu'ils sont incapables de contrôler leur désir (pour des femmes, jeunes filles ou petit garçon) ! Même pour préserver leur domaine, vie et dignité. Ici, tous les hommes sont des bêtes obsédées qui vont vous violer. J'ai trouvé cet aspect du livre vraiment déplaisant.

Car, si on y réfléchit : un personnage vil, parfaitement vil, cela peut se révéler terriblement jouissif : un vrai bon méchant, on adore ça ! Mettez-nous des brutasses, des crados, des violeurs d'enfants et des égorgeurs de chats, oui !

Mais pas gratuitement : cela doit être réfléchi, participer de l'incarnation d'un personnage ou de la construction d'une intrigue. Le MAL devient alors puissant, utile, VITAL au récit. Et on peut le déployer de façon riche. Par exemple, la domination physique, le machisme ordinaire ou l'obsession sexuelle sont trois éléments de caractérisation différents.

Or, ici, ça manque de réflexion, et donc de nuance. Si toute la palette des personnages fait preuve du même sexisme fatigant, c'est bien qu'il ne s'agit pas d'un élément de caractérisation, mais d'un truc latent, involontaire, qui a bavé de la plume de l'auteur.

Et nous, on n'aime pas quand ça bave.

Le livre commence de façon étrange et j'ai eu du mal à accrocher : trop de personnages d'un coup, aucun point de vue fixe pour nous repérer, un personnage principal qui n'engage pas à poursuivre le récit car on n'a pas l'impression de suivre son histoire, trop lente, et, last but not least, une incursion dans l'imaginaire nippon un peu brutale.

En effet la magie arrive assez vite et le folklore japonais, notamment quelques esprits et créatures, ne se lie pas très bien avec l'intrigue. Alors que dans Le Clan des Otori, les pouvoirs de la Tribu semblaient plutôt naturels, ici j'ai l'impression de lire deux genres différents qui ne s'accordent pas harmonieusement dans un tout cohérent.

Le personnage éponyme, Shikanoko, ne m'a ni plu, ni déplu. C'est un personnage ambigu, qui a autant d'aspects lumineux que sombres. Même si l'auteur nous livre parfois ses pensées, je le trouve inaccessible ; la narration conserve une distance qui ne fonctionne pas pour moi. Aussi je n'ai ressenti presque aucune émotion par rapport à ce personnage.

Enfin si... sans vous spoiler, je l'ai détesté lorsqu'il accomplit ce qui est pour moi l'acte le plus vil du livre.

Et enfin je ne le trouve pour l'instant pas essentiel au niveau de l'intrigue principale, alors qu'il est personnage éponyme... CHERCHEZ L'ERREUR !

Malgré les points noirs que j'ai évoqué, le roman à de grandes qualités et je ne l'ai pas lâché avant de l'avoir terminé. Mais pourquoi continuer ?

1. La langue de Lian Hearn et l'intrigue du récit nous plongent immédiatement dans l'ambiance particulière du Japon des samouraïs, si envoûtante.
2. La magie de cet univers, qu'on ne retrouve nulle part ailleurs : par exemple lorsque Shikanoko met le masque et qu'il devient le cerf, on est transporté et on " respire " la forêt avec lui !
3. Dans la liste des personnages, on nous parle d'un maître Kikuta et du sabre Jato : pour les fans du Clan des Otori il s'agit de découvrir les origines de la Tribu et l'histoire du fameux sabre des Otori. Ces deux personnages n'apparaissant pas dans le tome 1, ils apparaîtront forcément dans la suite.
4. Enfin, les couvertures sont magnifiques et les quatre tomes réunis forment sur leur dos une vague à la Hokusai. (Bon ok, ça c'est purement esthétique mais je tenais à le souligner !)

Un retour dans le Japon féodal qui souffre de la comparaison avec les Otori mais qui entraîne tout de même le lecteur dans une intrigue politique et magique prenante.

Bonne lecture !

Shikanoko, t. 1. L'Enfant du Cerf, de Lian Hearn (2017, Gallimard Jeunesse)

1. Lorsqu'elle m'a proposé une chronique sur Shikanoko, je l'ai prévenue que le Clan Otori and Co m'inspirait plutôt de la détestation, que j'en avais lu deux (dont un bout du préquel Shikanoko) et serais donc impitoyable dans ma relecture, et elle a courageusement retroussé ses manches, relevé le menton, et dit " OK ! Challenge accepted. "
2. Son article est, je trouve, super canon. Triple A, surtout pour une première fois !