Société de production britannique fondée dans les années 30, la Hammer a longtemps été synonyme d'horreur. Elle a connu son heure de gloire des années 50 aux années 70 essentiellement au cinéma. Elle fera une brève incursion dans l'univers de la télé avec Hammer House of horror, La Maison de tous les cauchemars, anthologie horrifique multi diffusée sur la défunte 5.

Gamin friand de films d'horreur, c'est sans doute avec le Dracula interprété par Christopher Lee que je l'ai découverte. Il y incarne un Dracula moins statique et maniéré que le Bela Lugosi d' Universal.

Dracula, Frankenstein (éclipsé par le Boris Karloff d' Universal), La Momie, Le Loup Garou et quelques autres feront les grandes heures de la maison. Pas que des chefs d'œuvre, loin de là. Le temps passant, le comique et un érotisme, aujourd'hui bon enfant, prendront le dessus sur l'horreur.

En 2012, le phénix, trop longtemps endormi, renait de ses cendres avec quelques films dont La Dame en noir, bien aidé par sa tête d'affiche, Daniel " Harry Potter " Radcliffe et Les Âmes silencieuses dont je vous ai parléICI. Pas grand-chose à l'horizon depuis...

C'est tout ce parcours que retrace L'Art de la Hammer à travers ses affiches au charme indéfinissableréalisées par de vraies artistes, des affiches peintes et non comme ça deviendra la norme plus tard, à base de photographies. Il est amusant d'apprendre qu'elles étaient parfois réalisées en amont du film, comme argument accompagnant un scénario face aux décideurs.

En feuilletant cet ouvrage, on s'amusera aussi de voir passer au casting de ces films, outre les têtes d'affiches emblématiques que furent Christopher Lee et Peter Cushing, de jeunes actrices comme Raquel Welch dans Un million d'années avant JC ou Ursula Andress dans She/ La Déesse de feu, arguments mammaires outrageusement mis en avant, mais aussi des noms tels que Stefanie Powers (L'Amour du risque), Joan Collins(Dynastie) ou encore des stars confirmées comme Joan Fontaine (Rebecca, Soupçons) et la grande Bette Davis dans deux films qu'il me tarde de découvrir, The Nanny/Confession à un cadavre et The Anniversary.

À mes yeux, dans cette production largement inégale bien que réjouissante, leur chef d'œuvre reste incontestablement l'adaptation du Chien des Baskerville par TerenceFisher, réalisateur à jamais associé à la Hammer, d'après Conan Doyle avec les deux stars de la maison, Christopher Lee et Peter Cushing. Ce n'est pas un hasard si plus tard des fans de la première heure devenus réalisateurs de talent feront appel à eux dans Star Wars, Le Seigneur des Anneaux ou Le Hobbit.

Envie de ressentir quelques frissons d'horreur ? Replonger dans les vieux classiques de la Hammer !