Jane Austen, un cœur rebelle de Catherine Rihoit,

Publié aux éditions de L'Archipel,

Je voue une passion sans bornes à Jane Austen. J'aime ses romans, j'aime son style, ses traits d'esprits et son intelligence. J'ai lu déjà bon nombre de biographie et je connais bien sa vie. Alors pourquoi en lire une de plus? Peut-être parce que je suis insatiable dès qu'il s'agit de Jane et que je cherche toujours à en savoir plus.

Catherine Rihoit nous propose ici une biographie originale. Elle raconte la vie de Jane Austen comme s'il s'agissait d'une héroïne de roman, reproduisant des dialogues, imaginant ses réactions, ses vêtements, ses conversations, ses pensées. C'est plutôt bien mené. On vit avec Jane Austen pendant toute cette lecture. Le style peut désarçonner car Catherine Rihoit ne suit pas forcément de manière linéaire et chronologique la vie de Jane. Elle anticipe parfois, revient en arrière. Il faut suivre le fil de sa pensée sans s'y perdre.

Comme je le disais plus haut, on vit avec Jane Austen durant cette lecture. On pénètre dans son intimité, sa sphère familiale, sa relation fusionnelle avec sa sœur Cassandra. Son éducation a été plutôt libre: son père la laissait puiser dans sa bibliothèque à sa guise. Elle a écrit très jeune, très tôt, très vite. Enfant, adolescente, Jane Austen est déjà perçue par sa famille comme différente, comme particulière. Elle lit beaucoup. Elle s'intéresse à de nombreuses choses mais surtout elle prend rapidement conscience de sa position dans la société: ni vraiment pauvre, ni vraiment riche. La seule perspective des femmes réside dans le mariage.

Et c'est là où la biographie de Catherine Rihoit se révèle intéressante: Jane Austen comprend très jeune que si elle se marie, elle renonce à toute ambition littéraire et artistique. A l'inverse, si elle ne se marie pas, elle renonce à la maternité et à la possibilité de vivre une vie plus digne, de s'élever dans la société. Elle fera de ses héroïnes son combat à l'image d'Elizabeth Bennett, indocile face à Darcy parce qu'elle cherche à être aimée pour ce qu'elle est.

Catherine Rihoit mêle aussi des analyses très poussées des romans austeniens. Ce sont peut-être les parties qui m'ont le moins plu car elles apparaissent parfois ardues et arides. Elles ont en tout cas le mérite d'éclairer les choix narratifs de Jane Austen. Il est intéressant de constater comme sa vie a influencé ses intrigues et le caractère de ses personnages.