Grasset - octobre 2019 - 336 pages
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Le voyageur paraît en 1939 en Angleterre sous le titre The Man Who Took Trains, puis en 1940 aux Etats-Unis sous le titre The fugitive. Ulrich Alexander Boschwitz a vingt-trois ans lorsqu'il écrit ce roman en quelques semaines à peine ; il vient de fuir l'Allemagne nazie. Dans l'Allemagne de l'après-guerre, impossible de publier un tel récit. Il faut attendre 2017 et l'éditeur Peter Graf pour que ce récit soit édité en allemand.
Berlin, novembre 1938. Otto Silbermann, négociant fortuné, est obligé de quitter son domicile et sa femme, brusquement. Il est recherché, on le traque. Son crime ? Il est Juif. L'un après l'autre, ses amis l'abandonnent. Il commence par monter dans un train. Un autre. Puis un autre... De trains en trains, Otto cherche un moyen de quitter ce pays peu à peu gangrené par le Parti. Il cherche une échappatoire, en vain. En cavale, avec la mort aux trousses, il va sillonner le pays, 30 000 marks en poche, sans pouvoir le quitter.
Un matin sur le quai d'une gare, il se demande s'il ne serait finalement pas plus simple d'en finir. Il suffirait juste de se laisser tomber... Se laisser tomber sur les rails, juste avant que le train n'entre en gare. Mais il se ressaisit. Non, il ne flanchera pas. Il doit survivre.
Un roman sombre et tortueux, dans lequel nous voyageons aux côtés de ce personnage privé de tous ses biens, de sa dignité, et enfin de sa raison... Comme Otto, plusieurs centaines de milliers de Juifs qui tentaient de fuir se sont retrouvés pris au piège - frontières infranchissables, visas impossibles à décrocher. L'auteur nous offre le témoignage d' une des pages les plus sombres de l'Histoire ; comment ces horreurs ont-elles pu se dérouler en toute légalité sur le sol du Reich et ne provoquer qu'une indifférence et une passivité effrayantes au sein de la communauté internationale de l'époque ?
Un récit effroyable mais nécessaire, pour une lecture bouleversante, qui me laisse transie. " Ces derniers temps, j'ai souvent la sensation que... que le monde est devenu fou... ou plutôt que je ne sais plus du tout comment l'affronter... "