Wrenton, petite ville de Nouvelle-Angleterre, Virginia assiste à l'enterrement très médiatisé de sa demi-soeur Jenny : à 13 ans, cette jeune reine de beauté connue de tout le pays a été violée et assassinée avant d'être abandonnée dans un bois... Est-ce un crime de rôdeur, l'oeuvre d'un proche, ou d'un petit ami secret ? L'enquête de police conclut à l'acte démesuré d'un fan de la jeune célébrité, Benjy Lincoln, un simple d'esprit qui sert de coupable idéal... Mais Virginia, habitée par de nombreux doutes et rongée de remords de n'avoir pu aider sa soeur, est persuadée que la vérité est bien différente...
Les premiers chapitres de ce livre ne sont pas sans me rappeler Petite soeur, mon amour de Joyce Carol Oates, un roman autour du thème des mini-miss, inspiré d'un fait réel : l'assassinat jamais élucidé d'une fillette de six ans, célèbre petite reine de beauté, qui avait soulevé l'indignation aux Etats-Unis. Le principe de ces concours fait controverse Outre-Atlantique mais reste toujours une institution... Amy K.Green en fait une critique acerbe au début de ce roman, mais ce n'est pas l'essentiel: nous avons là un véritable page-turner, d'une profonde noirceur où chaque protagoniste cache de bien sombres secrets... Un roman à deux voix, qui, par alternance de chapitres, nous entraîne dans une spirale infernale. Nous allons suivre le point de vue de Virginia, la soeur ainée de la victime, qui culpabilise de ne pas avoir été suffisamment proche d'elle, de ne pas l'avoir aidé quand elle en avait besoin, au point de tenter de mener l'enquête pour comprendre sa mort. Et la voix de Jenny, que nous accompagnerons dans les jours et les heures précédents son décès: le personnage est attachant, connaître ses dernières heures est une expérience éprouvante.
L'intrigue est parfaitement maîtrisée, il nous faudra survivre à de nombreux rebondissements jusqu'à l'extrême limite pour avoir enfin réponse à cette question : qui a tué Jenny Kennedy ? Une habileté dans le récit qui amène une nouvelle comparaison pour vous situer un peu l'ambiance : La Vérité sur l'Affaire Harry Québert de Joël Dicker, où l'on s'enfonce de plus en plus profondément dans une histoire sombre et désespérée. Une fois accepté le fait assez improbable que Virginia puisse s'immiscer dans l'enquête de police par l'intermédiaire de son amant -qui justement est en charge de l'affaire- l'ensemble du récit est sans fausse note : nous avons là un bon thriller et une auteure qui prend un malin plaisir à gratter le vernis de la société américaine... Encore un bel exemple de famille dysfonctionnelle dissimulée sous une apparence idéale.
Je remercie vivement Net Galley et les Editions Belfond Noir pour cette lecture addictive. Il s'agit du premier roman d' Amy K. Green, une auteure à suivre ...