Grasset - septembre 2021 - 240 pages
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Veena vit avec sa fille de dix ans dans La Ruelle, le quartier des miséreux et des prostituées ; quartier d'une ville pauvre d'Inde. Veena et la rage qui l'habite depuis l'enfance. Une rage qui menace d'engloutir sa fille. Une fillette qui n'a pas de nom ; pourquoi se fatiguer à lui trouver un nom, alors qu'elle est vouée à disparaître? Un bébé puis une enfant silencieuse, discrète, qui ne parle pas derrière sa cloison lorsque toute la journée sa mère travaille, s'affaire avec les hommes. Qui se trouvera un nom toute seule finalement. Elle s'appellera Chinti, la fourmi.
" Chinti n'est pas une petite fille mais un insecte aux mandibules puissantes, aux antennes sensibles, aux pattes agiles. Celle qui connaît les chemins secrets que d'autres ne connaissent pas et qui peut voir à travers les murs. "Un jour débarque Shivnath, un swami - un homme de dieu qui se trouve fasciné par la fureur de Veena. Mais quand il rencontre Chinti, il en tombe instantanément fou d'amour. Fou de désir. Pour cette enfant si belle et solaire, il est prêt à tout ; même à l'enlever sous les yeux de sa mère pour la conduire à Bénarès et en faire sa déesse. Veena et les femmes de la Ruelle partent alors à leurs trousses, telle une marée vengeresse.
Le rire des déesses est un roman aussi âpre que poétique où transparaît toute la laideur de l'Inde ; le sort qu'elle réserve aux intouchables, aux femmes, aux filles, aux prostituées - filles de Kali -, aux hijras... Un roman qui donne la voix à tous ces êtres en marge, ces êtres mis au ban de la société indienne.
" Nous sommes la vengeance de la terre et l'immense rage des femmes à jamais agenouillées devant la toute-puissance des hommes. "