Titre : Au bagne des enfants

Autrice : Sarah Blaineau

Date de parution : mai 2022

Geste éditions

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Mars 1874. Pour avoir volé de la nourriture afin d’étancher sa faim, le jeune Emile, âgé de dix ans, est condamné à huit années de bagne. Considéré comme un délinquant qu’il faut redresser et rééduquer, il est envoyé dans une colonie pénitentiaire privée située dans les Deux-Sèvres. À son arrivée, le garçon déchante vite lorsqu’il découvre le quotidien qui l’attend.

En effet, le propriétaire, qui ne pense qu’au profit, n’hésite pas à faire travailler durement les enfants toute la journée dans les champs au détriment de leur santé et de l’éducation promise en classe. Et les conditions de vie dans les dortoirs sont insalubres. Froid, maladies, punitions corporelles, l’étincelle d’espoir dans les yeux d’Emile s’amenuise au fil des années.

Ce premier roman évoque des faits historiques qui m’étaient inconnus car j’ignorais la présence de ces colonies pénitentiaires pour enfants au XIXème siècle ainsi que le sort dramatique réservé à ces jeunes détenus.

Un récit documenté qui nous emmène à la rencontre d’Emile et de ses amis, personnages qui ne peuvent que susciter l’empathie face à l’injustice de leurs destins. L’alternance des points de vue au fil des chapitres nous permet d’avoir un regard d’ensemble sur tous ceux qui fréquentent la colonie, notamment celui des gardiens qui doivent faire face à des effectifs insuffisants pour surveiller tous les enfants.

Un roman qui permet de nous faire découvrir une facette sombre de notre Histoire. Une lecture poignante et captivante.